Arsenal a tout perdu cette saison en 2 semaines seulement : Coupe de la Ligue, Coupe d'Angleterre, Champions League alors que les espoirs d'un titre national étaient depuis longtemps évanouis. Aucun trophée de plus, donc, depuis la seule FA Cup en mai 2005. Je vais essayer de trouver les raisons de ces saisons blanches, en toute objectivité, tout en prenant en compte ce que vous avez pu dire dans vos nombreux commentaires.
D'abord, ces 3 dernières années ont été celles d'un bouleversement dans l'effectif avec des départs remarqués et des arrivées discrètes. En effet, les journalistes et autres observateurs ont plus parlé des départs de Vieira, Campbell, Pires, Bergkamp, Lauren, Cole, Edu, Cygan et Reyes que des arrivées de Denilson, Diaby, Adebayor, Baptista, Rosicky, Hleb, Eboué. Peut-être qu'ils estiment, comme beaucoup d'ailleurs, que le remplacement a induit une déperdition de qualité et d'expérience avec ces nouveaux joueurs dont le plus âgé n'a que 25 ans. C'est peut-être pour cela aussi que l'échange Gallas-Cole a fait autant de bruit : c'est sûrement le seul transfert qui a été jugé favorable aux Gunners.
La question qui revient souvent est la suivante : Arsène Wenger s'est-il « débarrassé » de ses joueurs vieillissants trop vite, intégrant trop de jeunes en même temps, et les privant ainsi d'un encadrement au sein même de l'équipe ? La réponse du manager français a souvent consisté à dire que ces jeunes n'auraient pas grandi de la même manière dans l'ombre des titulaires établis et que leur éclosion aurait été encore plus lente. Soit. Le coach, dans ses déclarations, mentionne aussi que la jeunesse n'excuse pas l'incompétence et qu'en sens inverse la qualité ne dépend pas de l'âge. De cette manière, si l'on suit cette logique, la fébrilité de nos jeunes devant les buts n'a pas d'excuses et l'expérience est relative au nombre d'années de pratique et non pas à l'âge absolu du joueur. L'exemple dans ce cas serait Cesc Fabregas, qui à seulement 19 ans s'impose comme un cadre dans la nouvelle équipe d'Arsenal et dont l'expérience est déjà énorme puisqu'il a appris le métier aux côtés d'Edu, Gilberto et Vieira depuis 2003. Néanmoins, son incapacité à marquer des buts régulièrement nous handicape même si le jeune espagnol joue un grand rôle dans la construction de notre jeu.
L'attaque et ses déboires :
Alors ce problème face aux buts, vous avez été très nombreux à l'évoquer. Il est indéniable qu'il s'agit là d'un de nos plus gros problèmes avec la défense. C'est tout de même incroyable qu'au milieu nous parvenions à récupérer comme il faut, passer vers l'avant comme il le faut et qu'aux deux extrémités nous montrions une fébrilité déconcertante. Au niveau offensif d'abord, les cas Adebayor, Baptista et Aliadière sont souvent débattus.
Commençons par le togolais arrivé en janvier dernier et qui avait marqué lors de ses premiers matchs pour ensuite connaître une période plus discrète : jeu trop personnel, imprécis devant les buts, inadapté au rythme et aux exigences du championnat anglais. Arsène Wenger a remédié petit à petit à cela pour façonner le jeu d'Adebayor et l'intégrer à celui du groupe. Le travail semblait porter ses fruits avec le but vainqueur contre Manchester, l'ouverture du score contre Tottenham, le but vainqueur dans les dernières minutes contre Wigan et celui contre Everton en League Cup. Tout cela, il ne faut pas l'oublier en ajoutant la fougue et la marche en avant qu'arrive à impulser le togolais une fois sur le terrain. Le public d'Arsenal ne s'y est pas trompé : Adebayor apporte beaucoup à Arsenal et en ce sens, je trouve que les critiques qui lui sont adressées à la suite de notre élimination sont un peu dures car ce joueur n'est pas l'attaquant de pointe traditionnel : il a réellement une technique de haut niveau (si si j'insiste) et un gabarit qui lui permet de jouer un rôle de pivot en adéquation avec les qualités d'un joueur comme Henry qui tournerait autour de lui pour récupérer le deuxième ballon. A la fin de la saison dernière, le système marchait à merveille entre les deux attaquants avec notamment le match contre Aston Villa (5-0) à Highbury qui illustre bien ce que je dis.
Pour ce qui est de Julio Baptista, son arrivée n'a pas été bénéfique au tout début. Le joueur avait refusé une année auparavant de rejoindre les Gunners pour soi-disant obtenir la nationalité espagnole. Soit. Mais le joueur, fraîchement débarqué de Madrid en contrepartie du départ de Reyes vers son pays d'origine, accusait des lacunes physiques qui l'empêchaient une bonne adaptation à un jeu anglais rapide et physique. Certes, le brésilien possède une musculature de bête mais l'adjectif physique ne signifie pas seulement musclé. En Angleterre il faut être endurant, équilibré, vif. Regardez juste Rosicky : ils n'est pas forcément bodybuildé mais il court sans arrêt pendant 90 minutes sans faiblir, se bat dans tous les duels et tacle correctement quand il le faut. C'est dans ce sens qu'il faut envisager l'adjectif physique en Angleterre. Baptista a aussi été handicapé par une blessure en début de saison et ne faisait donc pas partie des options offensives de premier choix pour Wenger qui préférait Henry, Van Persie ou Adebayor. Le brésilien n'a donc eu pour terrain de jeu que la League Cup qui a attesté du réveil de la bête notamment avec le quadruplé face à Liverpool et le doublé salvateur contre Tottenham. Récemment Baptista a doublé la mise contre Reading mais ce qui lui est reproché c'est surtout le nombre d'occasions qu'il lui faut pour inscrire un but. Je persiste à penser qu'il faut le conserver dans l'équipe pour lui donner un peu plus de temps et sa période d'essai pourrait être les 11 matchs qui nous séparent de la fin de saison. En cas de déception nous devrons trouver le moyen de l'intégrer dans la meilleure transaction possible sachant qu'un retour de Reyes n'est pas à envisager.
Jérémie Aliadière fait partie de ces Young Guns qui se sont bonifiés au cours de leurs expériences en prêt au même titre que Hoyte l'an dernier, Bendtner, Muamba et Gilbert cette année. Aliadière a déposé ses valises chez West Ham et le Celtic Glasgow, ce qui lui a permis d'acquérir une expérience de taille à seulement 23 ans. Longtemps handicapé par des blessures, il a peiné à percer dans l'équipe première mais il peut à présent gagner sa place au sein de l'attaque. Encore 11 matchs pour le jeune français afin de confirmer. Cette fin de saison s'annonce comme étant celle d'une compétition acharnée entre nos attaquants sachant que Van Persie est encore blessé et qu'Henry prend des vacances anticipées pour mieux revenir l'an prochain. Personnellement je pense qu'Aliadière devrait avoir un peu plus de chances de jouer car au-delà de marquer, il peut aussi passer, user de sa vitesse et sa protection de balle est excellente.
Des milieux peu prolifiques :
Notre attaque a souffert du manque de réalisme de ces 3 joueurs mais aussi de l'indisponibilité fréquente du maître offensif Henry, handicapé par les blessures à répétitions après une année 2006 chargée. Le corps du français n'a pas suivi et le voilà aujourd'hui à panser ses blessures pour ne revenir que l'an prochain. Souvent en manque d'inspiration, sa mauvaise forme, a contribué au manque de créativité et d'efficacité en attaque. Pourquoi ne parler que des attaquants ? Jusqu'à preuve du contraire, à Chelsea, si Schevchenko et Drogba ne marquent pas il y a Essien, Lampard, Robben derrière. Pendant un moment nous avions une sorte de substitution avec les 8 buts de Gilberto Silva, ceux de Touré et Gallas ou même Hoyte et Eboué mais ce sont des défenseurs voire milieux défensifs qui ne peuvent pas toujours être réguliers. Ceux qui sont les plus proches du but ce sont les attaquants dont nous avons parlé et les milieux offensifs comme Hleb, Fabregas, Walcott, Ljungberg, Rosicky. Le tchèque est le seul parmi tous à montrer une réelle capacité à marquer des buts avec ses frappes lointaines qui ont fait mouche à quelques reprises cette saison. A ceux qui diront qu'il a raté beaucoup d'occasions cette saison, je réponds qu'il souffre peut-être aussi du manque de confiance général de cette équipe qui ne tire pas sous prétexte qu'il faut se rapprocher au maximum des buts ou que les tirs ne sont jamais cadrés. Au contraire, ce sont des joueurs comme Rosicky qui nous permettront de progresser dans ce domaine. Fabregas prend de plus en plus le risque de tirer de loin en cadrant mais le poteau ou le gardien s'interposent souvent. L'espagnol n'a pas non plus toujours été habile devant les buts comme on a pu le constater il y a quelques jours contre Reading. Le problème d'Arsenal pourrait se résumer à l'attitude d'Alexander Hleb. Je ne veux pas du tout dire que tous nos problèmes face aux buts sont de sa faute comme le font certains d'entre vous avec Adebayor. Non, je veux simplement expliquer que ce joueur est excellent techniquement et que son unique objectif se limite à trouver un joueur mieux placé que lui, la passe qui tue (et rarement le centre), à mener des contre-attaques éclair. C'est très bien, mais devant les buts, il donne cette nette sensation de ne pas avoir suffisamment confiance en lui pour tenter la frappe alors que je le pense capable de marquer des buts. On ne peut pas avoir sa technique et ne pas savoir tirer au but ! Alors quand je le vois à même de dribbler ses adversaires comme il le veut et passer à 7 ou 8 mètres du but quand la frappe s'impose je me pose des questions.
La diversification du jeu et par là des situations devant les buts :
De plus, comme Rosicky et Walcott pourquoi doit-il toujours attendre la montée d'un latéral pour transmettre le ballon en avant dans le couloir alors qu'il a les capacités de dribbler en duel et se débarrasser du latéral adverse et pénétrer dans la surface par le côté pour déstabiliser la défense ? Ce travail que réalisent à merveille des joueurs comme Robben, Ronaldo, Quaresma, Wright-Phillips ou Giggs nous pouvons le faire avec les joueurs que nous avons. Il suffit juste de le vouloir et que le coach les y encourage. Nous sommes sûrement les meilleurs passeurs mais notre jeu en souffre car nous ne faisons que cela à présent.
Il faut mettre la technique au service d'une diversification de notre jeu et donc des modes d'attaque et forcément une diversification des situations de tir devant les buts qui mèneront forcément à un meilleur pourcentage de concrétisation des occasions. Ce manque de diversification se traduit souvent pas l'expression : « nous n'avons pas été créatifs ». Mais la créativité ce n'est pas une inspiration momentanée. Au contraire, je pense que la créativité se provoque et lorsque l'on en manque, on assiste à ces scénarios dont nous sommes devenus habitués : une défense en face qui bloque toutes les issues et nous donne l'impression que nous ne pouvons arriver à rien. Combien de fois avons-nous entendu les manager adverses déclarer : « Pour bloquer Arsenal, il faut court-circuiter leur jeu de passes ».
Ca marche ! Mais comment déjouer leur piège ? Justement en multipliant les possibilités d'attaque : centres aériens, duels balle au pied, milieux offensifs qui tentent leur chance de loin, attaquants performants dans les airs comme dans les intervalles. Tout cela, je le répète, nous pouvons le faire avec les ressources que nous avons, mais il faut le vouloir. Et cette volonté ne peut être imposée que par le coach.
La défense : beaucoup de travail à faire
Pour beaucoup d'entre vous la défense idéale serait formée par Eboué, Touré, Gallas et Clichy. Je suis tout à fait d'accord. Qui avons-nous en remplacement ? Djourou, Senderos, Traoré, Hoyte. Pour moi Djourou est à mettre au même niveau qu'Eboué et Clichy et nous devons le conserver comme une option sérieuse à la titularisation en défense centrale. C'est sûrement notre défenseur le plus puissant, le plus grand, et presque aussi technique que Gallas et Touré. Il ne panique pas dans les situations chaudes comme le fait son compatriote Senderos. Philippe Senderos est irrégulier (Djourou aussi par moments mais moins) pouvant enchaîner des périodes excellentes comme l'an dernier en Champions League et d'autres à oublier. Il n'est pas rassurant techniquement et lorsqu'il effectue une passe en retrait à Lehmann, les deux gaffeurs de l'équipe provoquent en moi des sueurs froides. Son point fort est le jeu aérien, certes, mais cela ne l'empêche pas de se faire malmener par Drogba ou d'autres attaquants puissants qui lui font perdre confiance dans un match. Hoyte a lui fait d'énormes progrès en tant que latéral droit depuis ses premiers matchs où il n'assurait pas jusqu'à la rencontre où il devint le premier anglais à marquer à l'Emirates Stadium. Justin est une option sérieuse pour le poste de latéral droit, qu'il ne faut pas négliger et au contraire lui permettre de se développer encore plus dans le moule « Arsenal ». Armand Traoré a été une des révélations de la Carling Cup avec ses performances remarquées. Un vrai latéral au jeu offensif semblable à celui de Clichy mais des faiblesses défensives dans le placement qu'il améliorera sans doute. 17 ans seulement pour celui qui doit encore poursuivre son apprentissage. Au sein même de l'équipe ? Je ne pense pas. L'expérience d'Aliadière et de Hoyte prouve que les « stages » de prêt sont extrêmement bénéfiques car ils permettent d'acquérir une expérience sans que les résultats du club ne s'en ressentent. Pourquoi ne pas envisager la piste Abidal en latéral gauche pour l'été ? On en a souvent entendu parler ces temps-ci et l'international français aura envie d'un nouveau défi après la déroute de l'OL cette année en Champions League et ses nombreux titres nationaux qui peuvent être ressentis comme une routine chez les joueurs. Alors Gallas, Touré voire Djourou, ce n'est pas suffisant en défense centrale d'autant plus que l'expérience de Gilberto le dernier match n'a pas convaincu. Il faut que nous investissions sérieusement la piste Woodgate, le futur partenaire de Terry ou Ferdinand en équipe d'Angleterre, qui tient l'½il de Wenger de par son placement, ses capacités aériennes et son jeu au pied.
Une défense c'est des défenseurs mais aussi un gardien. Lehmann a été l'homme de tous les exploits en 2006, élu meilleur gardien de la Champions League, et homme providentiel lors de la séance des pénaltys pour l'Allemagne contre l'Argentine en Coupe du Monde. Il a d'abord été l'homme des gaffes avec Arsenal pour ensuite effacer cette image et s'imposer comme le successeur de Seaman. Certains d'entre vous n'ont pas été convaincus. Pour tout vous dire, il m'arrive d'apprécier ce gardien pour ses interventions sur sa ligne souvent. Mais ses sorties dans les airs, son jeu au pied ne sont pas toujours rassurants : leur réussite n'est due qu'à la bonne étoile de l'allemand par moments. Son caractère provocateur ne me plait pas toujours : il est souvent au c½ur des polémiques dans les surfaces, se plaignant du jeu rugueux des attaquants qui exploitent son défaut caractéristique. A 37 ans, l'allemand désire quitter le club pour effectuer une dernière saison dans son pays avant de raccrocher. Oui, il vaut mieux se séparer de lui maintenant, tant que son image est encore relativement bonne et penser à un gardien de classe internationale. Almunia, à mon sens, ne peut pas être titulaire même si son jeu au pied et ses sorties sont excellentes. Sur sa ligne, il ne fait pas le poids face aux meilleurs du monde : Casillas, Buffon, Gomes. Pour moi ce sont les 3 meilleurs du monde (l'ordre est variable). Nous avions l'occasion de prendre Buffon à un moment mais la Juventus remontant en Série A, je le vois mal quitter le club de son c½ur. Casillas est madrilène, c'est sûr. Gomes ? Pourquoi pas ? Néanmoins les pistes qui semblent se préciser du côté d'Arsenal sont celles du portier de Bolton, Jaskelainen, celui de la sélection russe, Akinfeev, le jeune français Yohann Pelé souvent observé par notre scout Gilles Grimandi au Mans, Boruc le polonais du Celtic et Carson. Personnellement je préfèrerais Jaskelainen et Boruc car tous les deux sont grands de taille, habitués au jeu britanniques et ses contacts dans la surface. Le finlandais est d'ailleurs l'auteur d'arrêts remarquables face à notre équipe, vous vous en souvenez. Il faudra mettre le prix de ce côté-là car chacun de ces gardiens est jeune et de grande qualité. Il ne faut pas hésiter en ce qui concerne les gardiens car ils sont un investissement à long terme contrairement aux joueurs de champ.
Voilà, je pense avoir tout dit. Ah, non, je voudrais aussi ajouter que la pression qui pèse sur Arsène Wenger est inutile .Au contraire c'est le moment de soutenir une équipe qui doit rebondir à présent avec cette fin de saison en championnat. Voyons à présent si, une fois la pression partie, les défauts ne commenceront pas à s'effacer peu à peu. Nul doute que le français en sait beaucoup plus que nous et qu'il réfléchit nuit et jour aux solutions qu'il peut apporter. La solution est-elle chez lui ? Même s'il voulait acheter sur le marché des transferts, le pourrait-il avec les dépenses inhérentes au nouveau stade ? Le président du club avait assuré que oui il y a quelques temps. Je veux bien le croire. Les fans ont aussi un rôle à jouer et même si les places sont chères, comme certains ont pu justement le dire, cela ne les empêche pas de soutenir leur équipe, quoiqu'il arrive et quitter le stade alors que le match est perdu n'est pas digne d'un supporter d'aucune équipe de football. Je le dis et je le répète : l'exemple est celui des fans de Liverpool. Le jour où nous chanterons comme eux et où nous aurons leur ferveur contre n'importe quel adversaire je dirai : oui nos fans sont les meilleurs.
Vous êtes arrivés jusqu'à la fin de l'article (oui enfin !) et je vous remercie de l'avoir lu en entier. J'ai essayé d'être le plus clair possible et depuis mercredi je me suis donné le temps de réfléchir. Je ne prétends pas donner LES solutions mais DES solutions. Mon avis, ce sont ces lignes et le votre compte tout autant. Réagissez, parlez, débattez, faites que ce que nous disons ici, puisse être entendu de tous pour que (pourquoi pas) des bloggeurs anglais en entendent parler (ouais et le Maroc champion du monde aussi ? Un jour viendra lol).
